今天在《自然》杂志上详细报道了这一令人兴奋的新方法，如今该方法已用于在英国，欧洲和非洲的一些重要地点（距今已有8000年的历史）对陶器进行了测年。

陶器和约会游戏

考古陶器已用于对考古遗址进行约会，已有一个多世纪的历史；从罗马时代开始，考古陶器就可以提供精确的年代。但是回溯到更早的时候，例如在最早的新石器时代农民的史前遗址，由于陶瓷的种类通常不那么独特并且没有硬币或历史记录可以提供背景信息，因此很难确定准确的年代。

这就是放射性碳测年（也称为14C约会）的出路。到目前为止，考古学家不得不用放射性碳测出与盆中埋葬的骨头或其他有机物质的碳，以了解它们的年龄。

但是，对锅进行约会的最好，最准确的方法就是直接对锅进行约会，布里斯托大学的团队现在通过对食物制备过程中残留的脂肪酸进行约会来引入这种约会。

布里斯托大学化学学院的理查德·埃弗谢德（Richard Evershed）教授领导了该团队。他说：“能够直接标定考古陶罐的位置是考古学的“圣石”。这种新方法基于我回溯20多年的想法，现在使社区能够更好地了解关键考古学世界各地的网站。

“我们曾进行过几次尝试来使该方法正确，但是直到我们在布里斯托尔建立了自己的放射性碳工厂后，我们才对其进行了破解。这些新技术的完美结合使这项重要工作成为可能，并且现在可以解决目前非常难以解决的考古问题。”

该方法如何工作

诀窍是从食物残渣中分离出单独的脂肪化合物，这些残渣可能是由煮肉或牛奶留下的，被保护在史前炊具的孔中。该团队汇集了最新的高分辨率核磁共振波谱学和质谱技术，以设计一种分离脂肪酸并检查其纯度足以进行准确日期测定的新方法。

然后，研究小组必须证明，新方法给出的日期与考古学中通常使用的材料（如骨头，种子和木材）给出的日期一样准确。为此，研究小组在英国，欧洲和非洲的许多重要地点对古老陶器中的脂肪提取物进行了研究，它们的日期已经精确到8,000年。

从萨默塞特郡著名的Sweet Track遗址和法国阿尔萨斯地区的数个遗址，到土耳其中部的Çatalhöyük世界遗产遗址和撒哈拉以南非洲著名的岩石庇护所遗址Takarkori，事实证明，这种新方法对遗址的精确度令人难以置信，甚至在人类的生命周期内。

进行过统计分析的英国历史学家科学约会负责人Alex Bayliss教授补充说：“很难夸大这一进展对考古界的重要性。陶器类型学是该学科中使用最广泛的约会技术，因此，有机会更安全地在日历时间内放置各种陶器将具有重大的现实意义。”

使用陶器日历更好地了解伦敦的史前史

在英国伦敦，这种新的测年方法已被用于在肖尔迪奇发现的大量陶器上，该陶器被认为是有史以来在首都发现的最重要的新石器时代陶器。非凡的宝藏由伦敦考古博物馆（MLA）的考古学家发现，包括至少24艘重达6.5公斤的单独船只中的436个碎片。

该遗址始于第一个农民来到英国的时间，但要精确地定年是困难的，直到布里斯托尔团队使用他们的新定年方法对从花盆中提取的牛奶脂肪的痕迹表明陶器已有5500年的历史。该团队能够将陶器收藏的日期追溯到仅仅138年的时间，大约是公元前3600年。

结果表明，大约在5600年前，现在的肖尔迪奇高街周围的地区已被成熟的农民所使用，他们以牛，羊或山羊奶制品为饮食的主要部分。这些人可能与移民群体有联系，他们是最早在公元前4000年左右（即距今400年前）从欧洲大陆向英国引进农业的移民群体。

莫拉（MOLA）史前顾问顾问乔恩·科顿（Jon Cotton）说：“这一非凡的收藏品有助于填补伦敦史前的一个重要空白。从农业到英国的那段时期的考古学证据很少能在首都幸存，更不用说就地了。这这是迄今最有力的证据，表明该地区后来被该城市及其腹地占领的人们在新石器时代初期居住在以农业为基础的流动性较低的生活方式中。”

该站点的结果是在其他有机材料无法生存的情况下陶器得以生存的主要示例，因此，使用这种革命性的新方法将解锁有关史前历史的重要信息。