几十年来，生物学教科书指出，眼睛仅通过一种信号传导途径与大脑进行交流。但是一个新发现表明，一些视网膜神经元走的路少走。

由西北大学领导的新研究发现，一部分视网膜神经元向大脑发送抑制信号。以前，研究人员认为眼睛只能发出兴奋性信号。（简而言之：兴奋性信号传导使神经元的放电更多；抑制性信号传导使神经元的放电更少。）

西北研究人员还发现，视网膜神经元的这一子集与潜意识行为有关，例如昼夜节律与明/暗周期的同步以及瞳孔收缩与强光的同步。通过更好地了解这些神经元的功能，研究人员可以探索光线影响我们行为的新途径。

美国西北航空的蒂法尼·施密特（Tiffany Schmidt）表示：“这些抑制性信号阻止了我们的昼夜节律时钟重新设置为昏暗的光线，并防止了弱光下的瞳孔收缩，这两者都适应了正常的视力和日常功能。” “我们认为我们的结果提供了一种机制来理解为什么我们的眼睛对光如此敏感，而我们的潜意识行为对光却相对不敏感。”

该研究将发表在5月1日的《科学》杂志上。

施密特（Schmidt）是西北大学温伯格文理学院的神经生物学助理教授。Takuma Sonoda，太平洋在线开户 前博士学位 该论文的第一作者是西北大学跨学科神经科学专业的学生。

为了进行这项研究，Schmidt和她的研究小组在小鼠模型中阻断了负责抑制信号传导的视网膜神经元。当此信号被阻止时，昏暗的灯光会更有效地改变小鼠的昼夜节律。

施密特说：“这表明，当环境光线发生变化时，眼睛发出的信号会主动抑制昼夜节律的重新调整，这是出乎意料的。” “但是，这是有道理的，因为您不想为环境光/暗周期中的微小扰动而调整整个身体的时钟，因此，您只希望在照明变化强劲的情况下进行这种大规模调整。”

施密特的研究小组还发现，当眼睛的抑制信号被阻断时，小鼠的瞳孔对光的敏感性更高。

Sonoda说：“我们的工作假设是，这种机制可以防止学生在非常低​​的光线下束缚自己。” “这增加了照射到视网膜上的光量，并使得在弱光条件下更容易看到。这种机制至少部分解释了为什么在明亮的光增强之前，瞳孔避免收缩。”

这项名为“非规范性抑制电路削弱了行为对光的敏感性”的研究得到了神经科学领域的克林根斯坦-西蒙斯奖学金，阿尔弗雷德·P·斯隆基金会和美国国立卫生研究院的支持（授予编号1DP2EY022584，T32 EY025202和F31 EY030360-01）。