在一项旨在了解治疗药物对亨廷顿氏病患者大脑的影响的研究中，研究人员使用脑电图（EEG）测量了氯胺酮（一种麻醉和止痛药物）在服用后立即引起动物脑电波的变化。管理。绵羊睡着时，低频活动占主导地位。当药物耗尽并且绵羊恢复意识时，研究人员惊讶地发现大脑活动开始在高频和低频振荡之间切换。起初，不同频率的爆发是不规则的，但在几分钟内变得规则。

负责这项研究的剑桥大学生理学，发育与神经科学系的詹妮·莫顿教授说：“由于绵羊是从氯胺酮中转过来的，所以它们的大脑活动确实很不正常。” “绵羊脑部活动异常模式的发生时间与人类使用者报告感觉到其大脑已脱离身体的时间相对应。”

她补充说：“由药物引起的大脑振荡很可能会阻止正常处理来自外界的信息，”

这些发现是亨廷顿氏病更大研究项目的一部分，亨廷顿氏病使大脑无法正常工作。研究小组想了解为什么人类患者携带这种疾病的基因后对各种药物的反应不同。使用绵羊是因为它们被认为是人类神经系统疾病（包括亨廷顿氏病）的合适临床前模型。

六只绵羊被给予更高剂量的氯胺酮24mg / kg。这是麻醉范围的高端。最初，看到相同的反应与降低剂量有关。但是在服用这种药物的两分钟之内，这六只绵羊中有五只的大脑活动完全停止了，其中一只持续了几分钟-这种现象是前所未有的。

莫顿说：“这不仅减少了大脑的活动。大剂量的氯胺酮使这些绵羊的大脑完全停止了活动。我们从未见过这种情况。” 尽管麻醉过的绵羊看上去好像已经睡着了，但他们的大脑却关闭了。“几分钟后，他们的大脑又恢复了正常功能-好像它们刚刚被关闭然后重新打开一样。”

研究人员认为，大脑活动的这种停顿可能与氯胺酮滥用者所描述的“ K孔”相对应-一种被遗忘的状态，就像濒临死亡的经历，随后是一种非常宁静的感觉。这项研究今天发表在《科学报告》杂志上。

已知氯胺酮滥用者的剂量比本研究中给予绵羊的剂量高很多倍。为了获得相同的效果，可能还必须逐渐服用更高的剂量。研究人员说，如此高的剂量会引起肝脏损害，可能使心脏停止运转并致命。

为了进行实验，将绵羊放入兽医吊索中，通常将其用于兽医程序中以确保动物的安全。对12只绵羊给予不同剂量的氯胺酮，并用脑电图记录其大脑活动。

选择氯胺酮进行研究是因为氯胺酮被广泛用作治疗大型动物（包括狗，马和绵羊）的安全麻醉剂和止痛药。它也被用于医学上，被称为“分离麻醉药”，因为患者可能会醒来并四处走动，但他们通常不会感到疼痛或处理信息-许多人报告感觉好像他们的思想与身体分离了。

较低剂量的氯胺酮具有缓解疼痛的作用，其在成年人中的使用主要限于现场情况，例如为受伤的士兵或道路交通事故的受害者提供一线缓解疼痛的作用。

莫顿说：“我们的目的并不是真正地观察氯胺酮的作用，而是将其用作检测有或没有亨廷顿氏病基因的绵羊脑活动的工具。” “但是我们令人惊讶的发现可以帮助解释氯胺酮的工作原理。如果它破坏了大脑不同区域之间的网络，那么这将成为研究大脑网络在健康的大脑和亨廷顿氏症等神经系统疾病中如何发挥作用的有用工具。疾病和精神分裂症。”

氯胺酮最近被提出作为抑郁症和创伤后应激障碍的新疗法。然而，除了其麻醉作用外，关于其对脑功能的影响知之甚少。

“我们认为麻醉药只会减慢一切。从外面看就是这样：动物基本上入睡并且无反应，然后它们很快醒来。但是当我们观察大脑活动时，似乎成为一个更具活力的过程。”莫顿说。