《科学报告》中的最新研究调查了海底这些火山口下方的深度，并揭示了使该地区易于形成火山口并随后排放甲烷的地质构造。

“事实证明，该地区的断层系统非常古老-本质上可能是2.5亿年前形成的基岩裂缝。在该系统的不同断层结构中会出现火山口和土丘。这些结构控制着断层的大小，位置和形状。通过海底泄漏的甲烷源自这些深层结构，并通过这些裂缝而上升。” 该研究的第一作者，北极气体水合物，环境与气候中心CAGE的博士后Malin Waage认为。

领先的3D地震技术

使用尖端的3D地震技术发现了火山口和土墩的深层起源，该技术可以深入海底，并帮助科学家可视化下面坚硬基岩中的结构。

“我们以前在该地区的研究假设，气候变暖和大约2万年前冰盖的退缩导致冰下的气体水合物融化，导致甲烷的突然释放并形成火山口。”

天然气水合物是甲烷的一种固体形式，在寒冷的温度和压力下是稳定的，而巨大的冰盖可以提供这种压力。随着海洋的升温，冰盖的压力升高，海底的甲烷冰融化，形成了火山口。

“但是，这项研究使这张照片变得层层，因为我们现在看到，这些巨大的火山口下方存在结构性缺陷，比过去的20,000年长得多。在海底深处，天然气膨胀并释放出水会形成泥浆，最终通过裂缝喷出，导致海底塌陷并在坚硬的基岩中形成火山口，将其视为建筑物：如果地面结构较弱，建筑物的屋顶可能会塌陷。上一次冰川消融后火山口地区发生了什么。” 瓦格说。

对巴伦支海的了解很少

由于该地区是脆弱的北极生态系统的一部分，因此在挪威及其他地区，在巴伦支海勘探石油资源是一个热门话题。但是对该地区的地质系统知之甚少。

“我们的3D调查覆盖了整个火山口面积的20％。我们认为了解巴伦支海更大范围内是否存在类似的断层系统非常重要，因为它们可能会对海上作业造成威胁。”

科学家，社会和行业不知道答案的一些问题是：这些脆弱的结构会导致无法预测的爆炸性甲烷排放吗？这样的释放和相关的地质灾害可以通过钻井引发吗？如果突然发生喷发，气体能否进入大气，从而增加了温室气体的预算？

“我们对这个系统还有很多未知的地方。但是，我们目前正在巴伦支海收集和分析以类似的火山口结构为主的新数据。这可以帮助我们更详细地绘制断层系统和相关的弱点瓦格说。